大溫哥華及卑詩省面對四十年來最寒冷的冬天，下雪加上北極風凍效應，氣溫下跌至攝氏零下二十度。最苦的是流浪漢及露宿者。列治文區慈濟人發起寒衣收集，呼籲把家裡多餘的冬衣拿出來布施給有需要的人。◎黃佩莊／加拿大報導 ／攝影
大溫哥華及卑詩省面對四十年來最寒冷的冬天，下雪加上北極風凍效應，氣溫下跌至攝氏零下二十度。相對其他省分，大溫地區因為防禦措施不足，面對這樣嚴峻的情形，確實束手無策。連串雪暴，厚厚積雪使得路面狀況非常惡劣，政府呼籲市民如無必要，不要出門。
持續降雪，到處冰天雪地，寒風刺骨，人們把頭面裏得密密實實，在路上行走如履薄冰，不慎踩到黑冰而摔跤的情況屢見不鮮。
最苦的是流浪漢及露宿者在低溫大雪下，沒有禦寒衣物，凍至僵硬而死亡的也有多宗。高貴林區一輛小型客貨車內發現一名六十三歲男子凍僵倒斃；唐人街一名流浪女子拒絕入住庇護所，在外生火取暖時慘被燒死；阿博斯福市八旬獨居寡婦在住所門外發現凍死。
列治文區慈濟人不忍聽聞這種人間慘事，在12月22日發起寒衣收集，希望志工們將信息發佈於親友間，把家裡多餘的冬衣拿出來布施給有需要的人。
雖然時間倉促，大家響應熱烈，不到兩個星期，師兄師姊們冒著風雪，到處去收集寒衣，並作分類整理。1月7、8日星期三、四送到食物銀行進行發放。因耶誕新年假期，今年是第一次對外發放，所以到來的人比預期得多。
來領取的人，對此善舉非常感恩，並驚訝衣服都這樣新，有些甚至牌子還未脫掉呢！他們很自律地為自己或家人挑選合適的衣服。因衣服有限，有些甚至犧牲自己的權利留給家中小孩。
當天有一個白人穿得很單薄到來領取食物，師姊們見到馬上擁前鼓勵他挑選一件厚夾克。開始時他婉拒絕，但師姊們不斷「推銷」，終於找到一件合適的給他穿上。他再三感謝我們，看他穿得暖和離開，我們才鬆了一口氣。
除了師兄師姊們送出來的衣物，也有一間嬰兒用品商捐出一些嬰兒衣物及用品結緣。但是兩天過後，還未找到合適的主人翁，看著擱在桌上可愛的衣服，我們既焦急又可惜。到臨關門的一刻，走進了一位年輕母親帶著兩個小孩，她是一家八口的代表，是食物銀行長期照顧戶。因為我們在這裡已服務多年，對她頗為熟識，得知她再度懷孕，於是把所有嬰兒用品全數送她，讓每樣愛心物資都充分發揮了作用。
也有些拒絕我們好意的人士，說自己跟小孩已有寒衣，不需要多一件替換，但還是表示感謝後欣然離開。他們既不貪心，物慾也不強，讓人不禁自我反思，要保持克儉的精神。
「寒衣送暖」圓滿結束，感恩食物銀行借出地方成就善緣，也感恩師兄師姊們及親朋鼎力支持，令到區內貧困家庭多添一件禦寒衣物抵禦寒冬。
我們秉持證嚴上人「取之當地、用之當地、也要回饋當地」之慈誨，把善心善行，撒播在加拿大每一個角落，令多一些需要幫助的人受惠。
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圖說：左起：.洪櫻櫻師姊（慈和）及張香蘭師姊在食物銀行幫忙整理冬衣，以供民眾選取。
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